Wzrost biologiczny

Wzrost biologiczny polega na zwiększaniu się rozmiarów komórek budujących organizm, na zwiększaniu się ich liczby bądź na obu tych procesach razem. Wzrost może być równomierny w całym organizmie lub może zachodzić szybciej w niektórych jego częściach, wskutek czego w miarę wzrostu zmieniają się proporcje ciała. Niektóre organizmy – na przykład wiele drzew – rosną przez całe życie. Większość zwierząt natomiast ma ograniczony okres wzrostu, kończący się po osiągnięciu wielkości typowej dla osobników dorosłych. Jedną ze szczególnych właściwości procesów wzrostowych jest to, że każda rosnąca część organizmu nieprzerwanie pełni swoje funkcje. Podstawowy w organizmie żywym jest poziom chemiczny, złożony z atomów i cząsteczek. Atom jest najmniejszą jednostką pierwiastka chemicznego zachowującą jego charakterystyczne właściwości. Na przykład atom żelaza jest najmniejszą możliwą ilością żelaza. Atomy połączone wiązaniami chemicznymi tworzą cząsteczki. Dwa atomy wodoru połączone wiązaniami z atomem tlenu tworzą cząsteczkę wody. Mimo że jej cząsteczkę tworzą atomy dwu gazów, woda jest cieczą o specyficznych właściwościach. Na poziomie komórkowym wiele różnych atomów i cząsteczek powiązanych ze sobą tworzy komórkę. Jest ona jednak czymś więcej niż zlepkiem atomów i cząsteczek. Odznacza się wyjątkowymi właściwościami czyniącymi ją podstawową jednostką strukturalną i funkcjonalną życia oraz najprostszą składową każdego żywego organizmu, zdolną do przeprowadzania wszystkich procesów nieodzownych dla życia. W toku ewolucji organizmów wielokomórkowych komórki połączyły się w tkanki. Większość zwierząt ma tkanki mięśniową i nerwową, a rośliny – np. okrywającą (epidemię). Tkanki organizują się w struktury funkcjonalne wyższego rzędu, zwane narządami, takimi jak serce czy żołądek u zwierząt, a korzenie i liście u roślin.